初冬的北运河中，波浪翻滚的河水由北向南，几名光着上身的纤夫，两手拉住身上的纤绳，身体几乎与地面平行，绳子另一头连接着一艘双桅内河船，随着纤夫们的步伐，缓缓在河面上逆水而行。
“哎，这都过了立冬了吧，怎么北方的纤夫都还不怕冷啊？”刘大安在船上看着岸边的人影，吐掉嘴里磕出来的一颗瓜子皮，随口说道。
正在沙盘上写字的汤阿发和裴小狗都是码头混出来的，自然知道：“刘兄弟，若是穿着衣服，两三天就会磨得稀烂，好比我们也一样，都干惯了这些活计的，肩膀上早就有老茧了，自是不怕的。”
汤阿发边说边还拉开自己的棉衣，果然是有老茧和伤痕。
正说着，船只遇到一处水流较急的地方，船速减缓至几乎不动，那些纤夫喊起了有节奏的号子，纤绳也被紧紧绷起，在响亮的“嘿呦嘿呦”声中，河船又渐渐加快速度，过了这片急流。
“那天再冷下去怎么办，也不穿衣服吗？”贺林江也好奇的凑过来张望。
“再冷就结冰了，那就不通船了呗，前面到了章家港我们就得上岸了。”谷雨抱着晒好的被子走过，听见了答复道。
高柳树听见他们的对话，立刻丢下手里的沙盘，蹦跶着跑到刘大安身边，趴着他的肩膀往外看，“太好啦，我们这是要上岸了吗？”
贺林江一把拽住他的袖子往里拖，“你这几个字都还没认完呢，别过来凑热闹。”
“我都认了三个字了。”高柳树缩着袖子往刘大安这里靠，不肯过去。
“这都多久了，你才认了三个字，好意思说。”刘大安也把他推开。
自从吴中出发后，一路都是水路，船上看风景已经没有新鲜感了，开始是刘大安主动向贺林江学习认字，同时也把自己学会的简单数字教给贺林江，两人互相学习。
上官槟非常认同，就干脆向白芷儿要来小学语文课本，结合已有的小学数学书，拣选其中的简化字和阿拉伯数字，就让贺林江和刘大安分别教授给其他人。
高柳树任凭贺、刘两人的拉扯，就是不挪窝，船上相处一段时间后，他现在连老李的话也不那么听了，哪怕是教他习武的阿强，有时候也敢争辩几句，现在只有上官槟的话他是最听的。
上官槟也走到甲板上，朝岸边眺望，初冬的北方一片萧索，不是灰色就是黄色，田间地头时而有农夫忙碌的身影，这时节还能播种冬小麦。
他们一行人在一个月前从吴中会合了另外几条商船，坐过路的客船北上，今日便要到京师的郊县，如今上官槟带的人比较多，谷雨、刘大安、贺林江、裴小狗、汤阿发、高柳树和老李，总共有7个人，队伍在慢慢壮大。
“薛公子，我们今日能赶到京师吗？”贺林江放开了高柳树，见薛立轩从船舱内出来，开口询问。
“今日恐怕不行，晚饭前才能到章家港，从那里到京师还有六十里，无论如何是赶不到了。”薛立轩还记得。
“不是说这运河能直接到京师吗？”刘大安早听说过大运河，以为下船就是京师了。
“除了运粮的漕船，其他船都不能直接到京师，哪怕是官员也不行，我们全都要在章家港下船。”薛立轩抻了下腰，回答道。
上官槟点点头，“对，我等今日就要住进章家港，刘大安，你明日去租几辆马车，大家都一块坐车走。”
刘大安答应一声又道，“大人，不如你和薛公子坐马车去，我们都走路好了，也好省些银子。”
上官槟笑笑，摇摇头，“不用这样，大家都坐马车，六十里路刚好一日即达，若是你等走路，时间耽误了反倒要在中途住店，并没有省钱。”
“对呀，大人吩咐你做的事，你就按要求做好了，明天咱也一起坐吧。”汤阿发也兴奋的凑过来，他还特地加重语气说了个“咱”字。
“呦呵，你官话都说上了！”贺林江打趣他。
“那是，这都个把月了，大人都让我们学说官话呢，总得学会吧。”汤阿发得意地开口，自从上了船，上官槟就让原本是北方人的阿强教大家说官话，避免到了京师出去话也听不懂。
“这样翘舌头学说话真费劲！”高柳树嘟囔着说，他官话也学得不好。
“那你字也不认识，官话也说不好，到了京师就只能呆在家里哪都不能去，不然出去连路都不认得。”刘大安吓唬他，高柳树紧张起来，果然就露出担心的表情。
到了下午，宽阔的河道上水流减缓，纤夫的身子也挺直了一点，谷雨开始嚷嚷，章家港要到了，让大家各自开始准备行李。
很快远远地看到一片港口，沿着开阔的河道停泊了不少船队，既有商船，也有官船，更多是运粮的漕船，一片繁忙景象。
那些纤夫也高兴起来，口中的号子变得短促，脚下的速度也开始加快，不久他们的船就被纤夫拉进了港口。
上官槟他们下了船，就见到港口西边是一片市集，岸上店铺林立，行人摩肩接踵。因他们下船的地点有点靠东，需要从东边穿过，恰好那些纤夫也都是住在此地，两队人前后都往从此地走过。
东边是一大片低矮的茅草窝棚，裴小狗和汤阿发都十分熟悉，这与他们家里住的类似。
窝棚外面，一群头大四肢细弱的小孩，都呆呆的看着他们走过，各个骨瘦如柴，人人衣不蔽体，脸上头发都脏成一块块的。偶尔能见到几个站都站不稳的妇人，似乎一阵风就能将之吹倒。
上官槟皱起眉头。
他放缓脚步，问在他们身后的那些纤夫，“这里好似多了许多人？”
“是，都是流民，多的是平江府的，还有豫州的，有些是关东的。”有个纤夫回答。
“因何而来？”
“不是流寇就是东夷，哎，光这一片就多了好几千人了！”
“都做哪些营生？”薛立轩开口。
“拉纤呗，还能做啥营生。”被问的纤夫嘴里嘟哝着。
“冬天不就没有船了吗，那你们冬天是不是就不能拉纤了？”后面的刘大安好奇地问。
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